Francis Poulenc: Figure Humaine - A Choral Masterpiece for Mixed Voices

Product Information

• Setting: Mixed Voices
• Instrumentation: SATB divisi, SATB divisi
• Genre: Choral Work
• Length: 88 pages
• Published: 1992
• Publisher: Ricordi
• Item Number: SLB00531300
• Other Reference: RL12187
• ISMN: 9790048001251 / 979-0048001251

Overview

Figure Humaine is one of Francis Poulenc’s most profound and powerful compositions, written in 1943 during the dark days of the Second World War. This a cappella cantata for double choir (SATB divisi) sets to music a cycle of poems by Paul Éluard, a poet associated with the French Resistance. The work is both a musical cry for freedom and a celebration of the resilience of the human spirit in the face of oppression and war. Composed in secret during the Nazi occupation of France, Figure Humaine was a deeply personal and political statement for Poulenc. The music ranges from delicate intimacy to overwhelming force, navigating Éluard’s vivid poetry with great sensitivity. Each of the eight movements delves into themes of human suffering, endurance, love, defiance, and ultimate hope. The final movement, Liberté, is a stirring culmination of the cycle, setting Éluard’s famous poem in a soaring, exultant musical outburst that triumphantly declares the sacred value of freedom.

Musically, the piece is remarkable for its harmonic richness, complex counterpoint, and expressive range. Poulenc uses the capabilities of the double choir to create dense, layered textures and moments of striking clarity. The vocal writing demands technical precision, dynamic control, and deep emotional engagement, making the work a touchstone for advanced choral ensembles. Though originally composed in French-occupied France, Figure Humaine was first premiered in 1945 on the BBC in London—symbolically affirming the liberation of France and the endurance of its cultural identity. Today, the work is regarded as one of the masterpieces of 20th-century choral literature, a profound meditation on humanity’s unbreakable will to be free.

Italian Translation - Overview

Figure Humaine è una delle composizioni più intense e toccanti di Francis Poulenc, scritta nel 1943 durante i giorni oscuri della Seconda guerra mondiale. Questa cantata a cappella per doppio coro (SATB divisi) mette in musica un ciclo di poesie di Paul Éluard, poeta simbolo della Resistenza francese. L’opera si presenta come un grido musicale di libertà e una celebrazione della resilienza dello spirito umano contro l’oppressione e la guerra. Composta in segreto sotto l’occupazione nazista, Figure Humaine rappresenta per Poulenc una dichiarazione profondamente personale e politica. La musica attraversa una vasta gamma espressiva, passando da momenti di intimità delicata a esplosioni di forza emotiva, interpretando i versi di Éluard con grande sensibilità. Gli otto movimenti esplorano temi quali il dolore umano, la resistenza, l’amore, la ribellione e la speranza. L’ultimo movimento, Liberté, è l’apice del ciclo: un’esplosione musicale che mette in musica il celebre poema di Éluard, proclamando con forza il valore sacro della libertà.

Dal punto di vista musicale, l’opera si distingue per la sua ricchezza armonica, il contrappunto sofisticato e l’ampia gamma espressiva. Poulenc sfrutta al massimo le possibilità offerte dal doppio coro, creando tessiture dense e momenti di grande trasparenza sonora. L’esecuzione richiede precisione tecnica, controllo dinamico e profonda partecipazione emotiva, rendendola una sfida affascinante per i cori più esperti. Sebbene composta in una Francia occupata, Figure Humaine fu eseguita per la prima volta nel 1945 alla BBC di Londra—una affermazione simbolica della liberazione e della sopravvivenza della cultura francese. Oggi, l’opera è considerata un capolavoro del repertorio corale del XX secolo, una meditazione profonda sulla volontà indomita dell’umanità di essere libera.

Product Features

• Format: Score
• Dimensions: Standard choral score size
• Page Count: 88 pages
• Instrumentation: Double choir (SATB divisi)
• Performance Level: Suitable for advanced choirs, requiring skilled vocalists to navigate the intricate vocal lines and harmonies

Interesting Facts

• Historical Context: Composed in 1943 during World War II, "Figure Humaine" reflects Poulenc's response to the turmoil of the time, infusing the work with a sense of hope and humanity amidst chaos.
• Poetic Inspiration: The text is derived from the poetry of Paul Éluard, a leading figure in the Surrealist movement, whose words resonate with themes of love, freedom, and the human spirit.
• Musical Style: Poulenc's unique style combines elements of French impressionism with traditional choral techniques, resulting in a work that is both modern and deeply rooted in choral tradition.

Italian Translation - Interesting Facts

• Contesto Storico: Composto nel 1943 durante la Seconda Guerra Mondiale, Figure Humaine riflette la risposta di Poulenc al tumulto dell’epoca, infondendo all’opera un senso di speranza e umanità in mezzo al caos.
• Ispirazione Poetica: Il testo è tratto dalla poesia di Paul Éluard, figura di spicco del movimento surrealista, le cui parole risuonano con temi di amore, libertà e spirito umano.
• Stile Musicale: Lo stile unico di Poulenc combina elementi dell’impressionismo francese con tecniche corali tradizionali, dando vita a un’opera moderna e al contempo profondamente radicata nella tradizione corale.

Publishers

Published by Ricordi, a prestigious music publishing house known for its extensive catalog of classical and contemporary works, ensuring the preservation and promotion of significant musical compositions.

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